Rumeli Hisarı: la fortaleza que atravesaba el Bósforo y abría el camino hacia Constantinopla

Rumeli Hisarı (en turco, Rumeli Hisarı) es una fortaleza otomana medieval situada en la orilla europea del Bósforo, construida en la primavera de 1452 por orden del sultán Mehmed II, apenas unos meses antes de la caída de Constantinopla. Su nombre alternativo, Boğazkesen —«la que corta el estrecho» o, literalmente, «la que corta la garganta»— describe con precisión tanto la función estratégica como el carácter de este lugar. Junto con la fortaleza más antigua de Anadolu Hisar, en la orilla asiática opuesta, Rumeli Hisar bloqueaba el punto más estrecho del estrecho y aislaba a Bizancio de la ayuda procedente del mar Negro. Hoy en día es un museo al aire libre en el distrito de Sarıyer, con tres torres macizas, murallas almenadas, el minarete de la antigua mezquita y vistas al puente Fatih Sultan Mehmet. Un paseo por Rumeli Hisar es un viaje a aquella primavera de 1453, cuando se decidió el destino de toda una época.

Historia y origen de Rumeli Hisar

La idea de bloquear el Bósforo surgió entre los otomanos ya a finales del siglo XIV, cuando apenas empezaban a soñar con Constantinopla como futura capital. El padre de Mehmed II, el sultán Murad II, ya se había enfrentado en una de sus campañas anteriores a cómo la flota bizantina bloqueaba el estrecho y frustraba el asedio. El joven Mehmed, que ascendió al trono en 1451, aprendió la lección y se preparó de otra manera.

El motivo fue una provocación diplomática de Constantino XI: el emperador bizantino insinuó que podría liberar al pretendiente otomano Orhan y avivar la agitación interna. Mehmed interpretó este gesto como un pretexto para la guerra. Eligió para la nueva fortaleza la parte más estrecha del Bósforo —unos 660 metros según datos ingleses y 698 metros según datos turcos— justo frente a la ya existente Anadolu Hisarı, construida por el sultán Bayezid I en 1393-1394. En la colina elegida se había levantado en el pasado una fortificación romana, utilizada posteriormente por los bizantinos y los genoveses como prisión, y más tarde aún como el monasterio de Foneus. Se suponía que las dos fortalezas, actuando en conjunto, detendrían cualquier ayuda a Constantinopla procedente de las colonias genovesas del mar Negro: Caffa, Sinope y Amasra.

La construcción comenzó el 15 de abril de 1452. Los plazos son impresionantes: la fortaleza se erigió, según diversas fuentes, en 90 días o en cuatro meses y dieciséis días. El cronista bizantino Dukas afirmaba que en la construcción trabajaban mil maestros; el historiador turco de arquitectura E. H. Aiverdi ofrecía una estimación más detallada: unos 300 maestros, entre 700 y 800 obreros, 200 carreteros, barqueros y trabajadores del transporte. La piedra se traía de Anatolia, la madera —de Izmit y de Eregli, en el Mar Negro. Las tres torres principales se repartieron entre los visires: Sarija-paşa construyó la del norte, Zaganos-paşa —la del sur— y Halil-paşa —la costera, junto a la puerta—. El propio sultán supervisaba personalmente el avance de las obras. Según la tradición, el plano de la fortaleza, visto desde arriba, forma la escritura árabe de los nombres Mehmed y Mahoma.

Tras la caída de Constantinopla en 1453, Rumeli Hisar cambió de función: primero fue guarnición y puesto aduanero, y luego prisión para prisioneros extranjeros, principalmente embajadores de Estados hostiles. La torre de Sarija-paşa sirvió durante mucho tiempo como mazmorra. La fortaleza sufrió daños durante el gran terremoto de Estambul de 1509, pero fue rápidamente restaurada. En 1746, un incendio destruyó los techos de madera de las dos torres; el sultán Selim III llevó a cabo una restauración a fondo. A partir del siglo XVIII, Rumeli Hisar perdió por completo su importancia militar, y en 1876-1877 ya había 46 viviendas dentro de las murallas y a lo largo del perímetro. No fue hasta 1953, por decreto del presidente Celal Bayar, cuando se reubicó a los habitantes, y entre el 16 de mayo de 1955 y el 29 de mayo de 1958 se llevó a cabo una restauración a gran escala. Desde 1960, Rumeli Hisar funciona como museo.

Arquitectura y qué ver

La fortaleza ocupa aproximadamente 31 250 metros cuadrados (según datos turcos, unos 32 000 metros cuadrados), se extiende 250 metros de norte a sur y tiene una anchura de entre 50 y 125 metros. Su silueta está formada por tres torres principales, una torre pequeña y trece torres de vigilancia en los muros que las unen. Una de las torres de vigilancia es una prismática de cuatro caras, seis son poliedros y otras seis son cilíndricas. Hay tres puertas principales, además de pasajes laterales y secretos que conducen al arsenal y a los almacenes de provisiones junto a la torre sur.

Las tres torres principales: Sarija, Halil y Zaganos

La torre norte, Sarydja-paşa, se denomina a menudo torre de Fatih (el Conquistador) en honor a Mehmed II. Se trata de un cilindro de 23,30 metros de diámetro, con muros de siete metros de espesor y una altura de 28 metros; en su interior hay nueve niveles. La torre costera de Halil Pasha es un prisma dodecaédrico del mismo diámetro, pero con muros más delgados (6,5 metros) y una altura de 22 metros, también de nueve pisos. La torre sur de Zaganos Pasha es un cilindro de 26,70 metros de diámetro, 21 metros de altura, con un grosor de pared de 5,7 metros y ocho pisos. Los forjados de madera en el interior de las torres las dividían antiguamente en niveles residenciales y de almacén, cada uno con su propio hogar; los tejados eran cónicos, cubiertos de plomo, pero no se han conservado hasta nuestros días.

Muros, puertas y minarete

Las murallas de cortina unen las torres en un arco suave a lo largo de la ladera de la colina. En las tres grandes puertas aún hoy se pueden ver restos de enormes cerrojos. En el patio interior se alzaban las casas de madera de los jenízaros y una pequeña mezquita, regalo del sultán. De esta primera mezquita, Boğazkesen Mescidi, solo se conserva el piso inferior del minarete: un característico cilindro otomano de ladrillo sin remate. La pequeña mezquita, añadida a mediados del siglo XVI, no se ha conservado, y la nueva mezquita Boğazkesen Fetih, en el lugar de la antigua, se terminó de construir en 2015 según un proyecto del Ayuntamiento de Estambul. El agua se suministraba a la fortaleza desde una gran cisterna situada bajo la mezquita, desde donde se distribuía a tres fuentes murales, de las cuales solo se ha conservado una. En las paredes se conservan dos inscripciones conmemorativas que informan sobre la construcción.

El anfiteatro y la exposición de artillería

En el lugar de la antigua mezquita se construyó en la década de 1950 un teatro al aire libre de verano: al principio eran simples terrazas con un escenario, pero más tarde, a petición del director Muhsin Ertuğrul, se reconvirtieron en un anfiteatro. Entre 1989 y 2008 se celebraron aquí los famosos «Rumeli Hisarı Konserleri», uno de los principales festivales de verano de Estambul; los conciertos cesaron definitivamente en 2008. Hoy en día, los visitantes pueden disfrutar de una exposición al aire libre de artillería del Imperio Otomano: enormes cañones, pirámides de balas y un fragmento de la cadena con la que, según la leyenda, los bizantinos bloqueaban la entrada a la bahía del Cuerno de Oro. En la torre de Halil Pasha, junto al agua, se encontraba antaño una guarnición de 400 jenízaros y las piezas de artillería más grandes; era precisamente desde aquí desde donde se disparaba contra los barcos que pasaban. En el interior de la torre de Zaganos Pasha se puede subir por las escaleras restauradas hasta los pisos superiores y encontrarse a la misma altura que los tejados de las yalás vecinas. Desde 2022, el Ayuntamiento de Estambul lleva a cabo un nuevo ciclo de obras de restauración en la fortaleza, por lo que algunas zonas están cerradas ocasionalmente; antes de la visita, conviene consultar el horario.

Datos curiosos y leyendas

• Cuando se construyó Rumeli Hisar, se la conocía únicamente como Boğazkesen, «la que corta el estrecho». En turco, la palabra boğaz significa tanto «estrecho» como «garganta», por lo que el nombre tenía desde el principio un doble significado sombrío: la fortaleza cortaba tanto la ruta marítima como la propia vida de los barcos extranjeros.
• Uno de los primeros enfrentamientos junto a las murallas de la fortaleza supuso una terrible lección para los marineros europeos. Un barco veneciano que ignoró la señal de alto fue hundido de un solo disparo desde la torre de Halil Pasha. A los marineros supervivientes los decapitaron, y al capitán lo empalaron y lo expusieron en la orilla como «espantapájaros viviente» para los demás comerciantes.
• Según la leyenda, el plano de la fortaleza reproduce en escritura árabe los nombres de Mehmed y Mahoma: el sultán quería que el propio trazado de las murallas estuviera orientado hacia su patrón celestial.
• La imagen de la fortaleza también apareció en los billetes turcos: se acuñó en los billetes desde 1939 hasta 1986, lo que la sitúa a la altura de los principales símbolos de la república.
• Cuando la fortaleza perdió su importancia estratégica tras la construcción de un segundo par de fuertes más arriba en el Bósforo, a la salida hacia el mar Negro, los cañones de Halil Pasha siguieron disparando al aire durante mucho tiempo, para dar la bienvenida al sultán que atravesaba el estrecho. Esta tradición se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XIX.

Cómo llegar

Rumelihisar se encuentra en el distrito de Sarıyer, en la orilla europea del Bósforo, a unos 12 kilómetros al norte de Sultanahmet. La forma más evocadora de llegar es por agua: los servicios regulares de Şehir Hatları desde los embarcaderos de Eminönü y Beşiktaş recorren el Bósforo, y desde la cubierta se divisa primero el palacio de Dolmabahçe, luego los barrios de Ortaköy y Arnavutköy, y más adelante, a estribor, se alzan las torres de la fortaleza. El embarcadero más cercano es Rumeli Hisarı İskelesi; desde allí, la entrada está a cinco minutos a pie.

Opción por tierra: desde la plaza Taksim y Kabataş, los autobuses 22, 22RE y 25E van directamente por el paseo marítimo y paran junto a la fortaleza (parada Rumeli Hisarı). Desde el barrio de Levent, lo más cómodo es coger la línea de metro M2 hasta la estación de Hacıosman y, desde allí, 10-15 minutos en taxi o en el autobús 59A. Para los turistas que llegan al aeropuerto IST, lo más sencillo es tomar el metro M11 con transbordo a la línea M2 y luego el autobús. Hay pocas plazas de aparcamiento junto a las murallas y los fines de semana se llenan rápidamente, por lo que el coche no es la mejor opción.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarlo es en primavera y otoño, cuando no hace el calor agobiante de Estambul y la luz sobre el estrecho es especialmente suave. En verano, planifica la visita a primera hora de la mañana o al atardecer: durante el día, casi no hay sombra en las murallas al aire libre y las losas de mármol se calientan mucho. Reserve entre una hora y media y dos horas para la visita: será suficiente para recorrer el patio, subir a las torres accesibles y fotografiar tranquilamente la panorámica del puente Fatih Sultan Mehmet.

Solo se necesita calzado cerrado con suela antideslizante: las escaleras de las torres son empinadas, los peldaños tienen diferentes alturas y, en algunos lugares, se conserva la mampostería original del siglo XV. A los niños de hasta seis o siete años les puede resultar difícil subir, pero abajo, junto al anfiteatro, les encantarán los cañones y las balas de cañón. Lleva agua contigo: no hay quioscos en el interior, pero justo al salir de las puertas, a lo largo del paseo marítimo de Bebek-Rumeli Hisarı, hay decenas de restaurantes de pescado y cafeterías donde puedes descansar. Antes de la visita, compruebe los horarios actualizados en la página web muze.gov.tr: desde 2022, algunas zonas se cierran periódicamente por obras de restauración.

Es muy cómodo combinar la visita a la fortaleza con otros puntos de interés de la orilla europea: el palacio de Dolmabahçe, la mezquita de Ortaköy, el bohemio Arnavutköy y el moderno Bebek; todo ello cabe en un solo día repleto de actividades. Si quieres ver la fortaleza al completo, navega hasta la orilla opuesta y contempla Rumeli Hisar desde el lado de Anadolu Hisar: es precisamente esta vista la que aparece con mayor frecuencia en las postales clásicas de Estambul. Y si te quedas hasta el atardecer, busca un sitio en el paseo marítimo frente a la torre de Halil Pasha y espera a que el sol se oculte tras la orilla europea: en ese momento, las murallas de Rumeli Hisar se tiñen de color cobre, y el Bósforo se asemeja a un río de plata fundida; solo por una foto así ya merece la pena venir aquí expresamente.